Desde bosques tropicales hasta zonas desérticas, la República Dominicana posee variadas condiciones climáticas, el más grande comprende los bosques subtropicales húmedos y subtropicales secos. Cuatro cordilleras se elevan en la isla y son coronadas por cuatro de los picos más altos del Caribe: Pico Duarte con 3.087 metros sobre el nivel del mar (msnm), La Pelona con 3.085 msnm, La Rucilla con 3.049 msnm y Pico Yaque con 2.761 msnm. Sin embargo, siendo el más alto no resulta lo más notorio. La República Dominicana también tiene el punto más bajo en el Caribe a 50 metros por debajo del nivel del mar en el Lago Enriquillo.
Estas cordilleras montañosas, valles, desiertos, lagos e islas son el hábitat de 5.600 especies de plantas. Treinta y seis por ciento de las especies florales del país son originarias, lo cual significa que no pueden ser encontradas en ningún otro lugar del planeta, entre las cuales han sido identificadas 300 especies de orquídeas. La República Dominicana tiene una palma originaria llamada “Palma Real”.
De las 303 especies de pájaros que habitan el país, 27 son originarias, incluyendo el Carpintero Dominicano amarillo y marrón y el Chicuí. Muchos de sus pájaros también están amenazados y en peligro de extinción en el mundo. Un pájaro considerado en estado crítico es el Guaraguaíto.
Otras criaturas tienen como hábitat el parque nacional incluyendo 300 especies de mariposas y 33 mamíferos terrestres. Muchos naturalistas esperan encontrar al amenazado Solenodonte, una pequeña musaraña de larga nariz que se alimenta de hormigas. La Hutía, un pequeño roedor, es vista raramente. Mucho más grandes que estos seres diminutos son el Cocodrilo Americano, alcanzando longitudes 5 metros, y el Rinoceronte Iguana que crece a cuatro pies y obtiene su nombre del cuerno sobre su nariz.
Varias áreas marinas han sido clasificadas como parques nacionales y muchos animales han encontrado refugio aquí, donde se encuentra el 14 por ciento de los arrecifes de coral del mundo. Seis de las siete tortugas marinas del mundo viven en la República Dominicana incluyendo la Tortuga Tinglar que puede crecer hasta más de 2 metros y pesar 400 Kg. Adicionalmente, el Manatí Antillano (en vías de extinción), la Ballena Jorobada y el Delfín Nariz de Botella suelen ser observados en las bahías de la República Dominicana.
Mientras el país ha invertido una significativa cantidad de tiempo y dinero en esfuerzos de conservación, ha establecido varias asociaciones con reconocidas organizaciones ambientales para continuar esta causa. En 1984, el país se unió a la Asociación Conservacionista del Caribe. Desde 1990 el Instituto Internacional Cornell para la alimentación, la agricultura y el desarrollo (CIIFAD) ha trabajado en el país para desarrollar estrategias de gerencia de los recursos agrícolas y ecológicos, con particular énfasis en el Parque Nacional Los Haitises y la región contigua a la región de la Bahía de Samaná.
El CIFAD recibió recientemente un subsidio del “Global Environmental Facility” (GEF) para continuar este trabajo. Y el “Nature Conservancy” está colaborando con organizaciones locales para proteger el área de las islas con un énfasis actual en la Conservación del área Madre de las Aguas en occidente. También tiene programas en el Parque Nacional del Este con la fundación del programa Rescate de los Arrecifes (RTR).
Costos de Entrada
Aunque los costos de entrada a los parques nacionales varía de lugar a lugar, el monto nominal está en el rango de los $1 a $5. Las guías son casi siempre obligatorias y los honorarios se pueden negociar generalmente. Cuando explore los parques nacionales, las autoridades recomiendan el equipo necesario: zapatos de tracción adecuada, ropa necesaria para los cambios de temperatura a diferentes alturas, iluminación para el descenso a cuevas, binoculares para la observación de pájaros, repelente de insectos y agua.
Oficinas de Parques Nacionales
Oficina de Parques Nacionales de República Dominica
Av. Independencia 539 Esq. Cervantes
Santo Domingo (Apartado Postal 2487)
Eoturisa, Santiago 203, B
Oficina del Departamento de Ecoturismo de los Parques Nacionales
Cercana al Jardín Zoológico de Santo Domingo
(809) 472-3717
Oficinas abiertas 8 a.m. a 3 p.m